해외한국입양인단체 미앤코리아의 ‘내가 돌아온 나라 한국 2024 모자이크 투어’에 참가한 해외입양인 31명이 파주 용주골을 찾아 갈곡천 다리 옹벽에 ‘엄마의 밥상보’ 벽화를 그리고 주민들이 현장에서 직접 요리한 잔치국수와 삶은 옥수수, 감자를 먹었다.

 5월 27일 아침. 용주골 연풍경원에서 낡은 1톤 봉고트럭이 해외입양인들을 기다리고 있다. 잠시 후 조리읍 봉일천리 반환 미군부대 캠프하우즈에 조성된 ‘엄마 품 동산’을 출발한 관광버스가 도착한다. 연풍리 주민들이 준비한 꽃바구니를 안긴다. 꽃을 받아든 해외입양인들이 눈물을 글썽인다.

 감자캐기 체험은 파주시의회 최창호, 손성익 의원이 맡아 입양인들을 안내한다. 두 대의 트럭 적재함에 엉덩이를 붙인 입양인들이 양팔을 벌려 들숨날숨으로 꼬불길을 달리며 환호한다. 그렇게 1km를 덜컹이며 안용주골에 있는 조선 전기의 문신 윤곤 선생 사당에 도착한다. 트럭에서 내린 입양인들이 서로 손을 잡고 감자밭까지 걷는다.

 감자밭 주인 90세 할아버지가 입양인들을 반갑게 맞이한다. 호미로 감자캐는 방법을 알려준다. 심학산 품에서 자란 최창호 의원도 어린시절 기억을 더듬어 감자 캐는 요령을 알려준다. 안 되면 되게 하라는 해병대 출신 손성익 의원도 입양인들과 어울리며 연신 호미질이다. 감자가 뿌리에 매달려 세상 밖으로 나올 때마다 입양인들은 서로 얼굴을 바라보며 환호한다. 그렇게 밭고랑의 속살이 드러나고 있을 때, 한 입양인이 손바닥에 흙을 담아 냄새를 맡고는 눈물을 흘린다.

 네 살 때인 1984년, 부산에서 미국으로 입양된 전혜주(리아 포레스터 Leah Forester) 씨. 전 씨는 감자밭에 엄마 내음이 배어 있는 것 같다며 흙을 집으로 가져가고 싶은 마음이라고 한다. 그러곤 울먹인다. 이를 바라보던 다른 입양인들 눈가도 벌겋게 물든다.

 화가인 전혜주 씨는 자신을 이렇게 소개한다. “제 양부모님은 독일계 미국인이었기 때문에 저는 어렸을 때 사람들에게 독일 혹은 스코틀랜드계라고 말하고 다녔습니다. 정체성에 대한 이해도가 전혀 없었던 것이지요. 제 뿌리를 찾는 일은 언제나 잃어버린 조각을 찾는 느낌이었습니다. 한국으로 돌아오는 과정이 제게는 감정적이고 어려운 일이지만 동시에 저를 치유해 주고 깨달음을 주는 여정입니다.”

 전 씨는 ‘그림은 힘든 시기를 거칠 당시 큰 버팀목이 되어 치유할 수 있게 도움을 주었다.’며 현재 ‘기원과 이중성’이라는 제목으로 미국에 입양된 한국인에 대한 작품 시리즈를 준비하고 있다.