“내가 동아일보에 ‘적군묘지에 서서 통일을 생각한다.’라는 시론을 썼습니다. 이 글을 보고 국회 국방위원회가 움직였고, 제가 국방부 담당 대령에게 사람들이 와서 향을 피우고 위령을 할 수 있는 그런 시설물을 만들면 좋겠다고 해 국방부가 비목을 석묘로 바꾸는 등 재단장을 하게 된 것입니다.”
권철현 전 주일대사가 2012년 12월 26일 북한·중공군 묘역 추모제에서 한 말이다. 권 전 대사는 이에 앞선 5월 26일 이 묘역을 방문해 재단장 필요성을 언급했었다. 권 전 대사는 제16~17대 한나라당 국회의원을 지낸 후 주일본대사를 역임한 보수 정치인이다.
“오늘 김문수 경기지사가 저에게 이곳 북한군 묘역을 가보라고 했습니다. 그래서 와보니, 대결과 분단, 그리고 분쟁의 시대 때 전사한 스무 살 남짓한 이런 젊은이들이 여기 이렇게 묻혀 있는 것을 보니 가슴이 먹먹합니다. 동북아의 중심 남북한과 중국이 화해와 평화를 이루기 위해서는 바로 이곳을 평화의 공원으로 조성해야 하지 않을까라는 생각이 들었습니다.”
이것은 2012년 5월 26일과 12월 26일 적성면 답곡리 북한군·중국군 추모제에서 엄기영 전 경기문화재단 이사장이 한 말이다. 엄 전 이사장은 MBC 사장을 거쳐 한나라당 공천으로 강원도지사 선거에 출마했다가 낙선한 후 제4대 경기문화재단 이사장에 선임됐다. 김문수 전 경기지사는 현재 자유한국당 사회주의 개헌·정책 저지 투쟁본부 공동위원장이다. 이날 자유한국당 조병국 경기도 전략기획위원장도 참석해 추모 헌화했다.
2013년 7월에는 가수 설운도 씨가 북한군과 중국군을 추모하는 노래를 만들어 묘지에서 첫선을 보였다. 북한군·중국군 묘역은 김영삼 정부 시절인 1996년 조성됐으며, 박근혜 정부 때는 안장돼 있던 중국군 유해가 송환됐다.
그런데 지난 3월 더불어민주당 박정 국회의원과 최종환 파주시장, 손배찬 파주시의회 의장 등 정치인들은 북한군 묘역 천도재에 참석했다가 자유한국당 시의원들이 비판적 언론보도문을 내는 등 보수정당과 단체로부터 퇴진 요구를 받았다.
그럼에도 파주지역 보수 정치인들은 권철현 전 한나라당 국회의원과 엄기영 전 한나라당 강원지사 후보, 조병국 자유한국당 경기도 전략기획위원장 등의 추모제 참석에 대해서는 침묵하고 있다.
