조선대학교 교지 편집장이었던 이철규 열사가 1989년 5월 전남 광주 저수지에서 참혹한 모습의 변사체로 발견됐다. 검찰은 ‘실족에 의한 익사’라고 발표했지만 손목에는 묶였던 자국이 있었고, 다리에도 찔리고 긁힌 상처들이 있었다. 북한과 관련된 글을 실었다는 이유로 수배를 받고 있던 그에게는 현상금과 특진이 걸려 있었다.
1964년 전라남도 장성에서 태어난 이철규 열사는 광주에서 고등학교를 다니던 중 1980년 광주민주화운동을 겪었다. 1982년 조선대학교 전자공학과에 입학해 학생운동을 하던 그는 학교에서 제적당했으며, 1986년 징역 2년형을 선고받고 복역하다가 1987년 6월 항쟁이 일어나면서 가석방돼 1988년 학교에 복적했다
이철규 열사는 1989년 1월 조선대학교 교지인 ‘민주조선’의 편집장을 맡았는데, 교지에 실린 ‘조선민주주의인민공화국’ 관련 내용이 문제가 돼 수배령이 내려졌다. 숨어지내던 그는 5월 3일 택시를 타고 이동하던 중 경찰관의 검문을 피해 달아났는데, 그것이 마지막 모습이었다.
최근 ‘리영희재단’ 이사를 맡은 고형권 작가에게 이철규 열사를 기리는 ‘임을 위한 행진곡’을 부탁했다. 한양대 학생운동권 출신인 고 작가는 흔쾌히 승낙하고 서대문형무소로 달려갔다. 그 역사적 장소에서 젊은 시절을 회상하면서 감정을 억누르며 부르는 고 작가의 ‘임을 위한 행진곡’은 열사의 귀에 가 닿았으리라.
