사진은 이재홍 전 파주시장이 지난 19일 파평면 늘노리 용연초등학교 총동문회 한마음 축제장 기수별 천막을 찾아가 참가자들에게 명함을 건네며 인사하는 모습이다. 이 전 시장이 돌린 명함에는 국민의힘 중앙위원회 행정자치분과위 이재홍 위원장으로 돼 있다. 뒷면에는 도시공학 박사, 봉사단체 파주아카데미 고문, 민선6기 파주시장, 행정중심복합도시건설청장, 대통령실 국토해양비서관, 국토해양부 기획조정실장 등의 경력이 쓰여 있다.
이 전 시장은 주민들의 손을 잡으며 “면목 없습니다. 내년 지방선거에 출마해 보답하겠습니다.”라며 연신 허리를 굽혔다. 주민들은 엇갈린 반응을 보였다. 어떤 사람은 ‘파주시 발전과 명예회복을 위해 반드시 출마할 것’을 주문하는가 하면 ‘교도소에 다녀왔는데 무슨 출마를 하는가?’라며 받은 명함을 운동장에 내던지는 사람도 있었다.
이재홍 전 시장은 충남 예산 출신으로 파평초교와 문산북중, 경신고를 거쳐 연세대 행정학과를 졸업한 후 한양대학교 대학원에서 도시공학 박사 학위를 받았다. 2014년 7월 국민의힘 후보로 민선6기 파주시장에 당선돼 재임 중 지역 운수업체 대표로부터 수천만 원대 뇌물을 받아 2017년 12월 대법원에서 징역 3년 벌금 5,800만 원의 형이 확정돼 시장직을 상실했다.
그동안 출마 여부를 저울질하던 이재홍 전 시장이 “내년 지방선거에 출마해 보답하겠다.”라는 약속을 수차례 반복함에 따라 국민의힘 후보들의 지방선거 출마 셈법이 복잡해질 것으로 보인다.
