임진강 리비교 보수 보강공사 현장. ‘조국통일’에 이어 ‘남북통일’이라고 쓰여진 철빔이 들어 올려졌다. 그 옆에는 ‘단기 4286년 5월’이라고 적혀 있다. 한국전쟁 중인 서기 1953년이다. 이 철빔에는 한자로 ‘永久記念(영구기념)’과 임진강 다리 건설 현장을 뜻하는 이른바 코드명 X-RAY 작전에 투입된 ‘84건설대’라는 부대 이름이 쓰여 있다.

 1953년 다리 공사에 측량사로 참여한 넬슨(Nelson S. Ladd)은 미국 재향군인회와의 인터뷰에서 “임진강 엑스레이 브릿지(리비교)는 아주 힘든 난공사였다.”라고 술회했다. 1931년 미국 캔자스 출신인 넬슨 상병은 전문 엔지니어로 한국전쟁에 참전해 교량과 헬리콥터 착륙장 건설, 피란민 텐트촌 재건 사업 등에 투입됐다.

 리비교 철빔에는 개인적인 여러 사연을 비롯해 조국통일, 남북통일, 우리의 소원은 통일 등의 구호와 평화를 기원하는 문구가 쓰여 있다. ‘우리의 소원은 통일’은 1947년 일제강점기 문예활동을 했던 안석주가 작사했고, 그의 아들 안병원이 서울대 음악대 재학생 시절 곡을 붙였다. 조국통일은 대체로 북한이, 남북통일은 남한이 사용하고 있다.

 파주시는 리비교 앞에 한국전쟁 중 대전에서 전사한 ‘리비 중사 추모 광장’ 조성을 계획하고 있다. 리비 중사는 리비교 공사와 전혀 연관이 없으나 1953년 7월 4일 리비교 헌납식 때 맥스웰 테일러 장군이 리비 중사를 추모하기 위해 다리 이름을 리비교라 지었다고 한다.

 리비교 건설에는 한국인 150여 명이 투입됐으며, 공사 중 카투사 김호덕 상병과 미군 병사 제임스 이 오그라디(James E. O’Grady) 일병이 전사했다. 따라서 리비교 건설에 동원된 이들을 형상화한 추모광장 조성이 더 의미가 있다는 지적이 나오고 있다.